Al día siguiente de Halloween, la calabaza tallada sigue en el alféizar. Los bordes han comenzado a ablandarse, y junto a ella descansa un cuenco con pulpa y semillas reservadas durante el vaciado de la víspera. Tirar todo al cubo de la basura general es la salida más rápida, pero también la que más desaprovecha.
La calabaza es una fruta con una cantidad de agua extraordinariamente alta: desde el punto de vista botánico es un pepónide, igual que el melón o el pepino, con corteza y pulpa carnosas. Precisamente por eso se descompone deprisa y puede convertirse en material útil para el jardín o el balcón, siempre que sepas qué hacer con ella antes de que se pudra.
Antes de nada, inspecciona bien la calabaza
Antes de cualquier reutilización conviene examinar la calabaza de cerca. Hay que retirar los restos de cera de velas, las pegatinas y todo lo que no sea vegetal. Las zonas pintadas con purpurina o sprays decorativos deben cortarse y desecharse por separado, porque en el suelo no se degradan como la pulpa.
El estado de la pulpa también importa. Una calabaza tallada hace pocos días, firme y sin manchas, sirve para todos los usos. Si ya está cubierta de moho o aparece blanda y oscura por dentro, el único destino razonable es el compost o el cubo de materia orgánica, no el cuenco de semillas ni una maceta que rellenar de tierra.
Al compost, cortada en trozos pequeños
El compost es el uso más sencillo para cáscaras y pulpa. Una calabaza entera se descompone lentamente, mientras que cortada en trozos ofrece más superficie a los microorganismos y se transforma mucho antes. Quien ya tenga una compostera puede añadirla como cualquier otro resto de cocina, sin preparativos especiales.
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El detalle que no hay que pasar por alto es el agua. La calabaza es materia verde, húmeda y rica en nitrógeno, y por sí sola provoca putrefacción, malos olores y mosquitas de la fruta. Hay que equilibrarla con materia marrón y seca, aproximadamente dos partes por cada parte de materia verde: las hojas secas son perfectas, y en noviembre no faltan en ningún jardín. El resultado estará listo después de al menos cuatro meses, cuando el material aparece oscuro y uniforme.
Sin compostera, en el balcón también es posible
Quienes viven en un piso no tienen por qué renunciar. Con el compostaje en frío, que requiere muy poco mantenimiento, los restos se descomponen lentamente en un recipiente cerrado, alternando capas de material seco como cartón y hojas.
En un balcón conviene controlar las cantidades: una calabaza grande entera en un recipiente pequeño produce demasiado líquido y atrae insectos. Es preferible incorporar pocos trozos cada vez, a lo largo de varias semanas. Como alternativa, el cubo de materia orgánica del ayuntamiento sigue siendo una buena opción, ya que transforma la calabaza en compost en las plantas de tratamiento especializadas.
Las semillas: para sembrar en primavera o para los pájaros
Las semillas pueden lavarse, secarse sobre papel de cocina y guardarse en un lugar fresco y seco hasta la primavera, cuando se siembran después de las últimas heladas y con el suelo ya templado. Hay, sin embargo, una sorpresa que conviene tener en cuenta: muchas calabazas de decoración son híbridos, y sus semillas no reproducen la planta original.
Las calabazas ornamentales y otras variedades de la misma especie se cruzan con facilidad entre sí. De las semillas puede nacer una planta con frutos de forma o sabor inesperados, algo parecido a lo que ocurre cuando una calabaza brota sola desde el montón de compost. Para un experimento está muy bien; para una cosecha predecible es mejor comprar semillas seleccionadas. Las semillas sobrantes, tostadas y sin sal, pueden ir al comedero de pájaros.
La cáscara como maceta temporal
Una calabaza vaciada pero todavía firme puede albergar durante unos días una planta otoñal, por ejemplo un ciclamen o unos pensamientos, colocada en la entrada o sobre la mesa del balcón. El naranja de la cáscara junto al rosa o el violeta de las flores crea un rincón de temporada sin gastar nada.
La cáscara, no obstante, empieza a ablandarse pronto. Lo más práctico es dejar la planta en su maceta de plástico y apoyarla dentro de la calabaza, de modo que puedas retirarla sin dañar las raíces en cuanto la pulpa ceda. Cuando la calabaza se ablande, va al compost y la planta regresa a su maceta definitiva.
No la dejes en el monte ni en el parque
Abandonar la calabaza en un bosque o en un prado parece un gesto natural, pero no lo es. Las organizaciones de protección de espacios naturales advierten de que las calabazas en descomposición pueden enfermar a los erizos y otros animales silvestres, atraer ratones y alterar el equilibrio del suelo en entornos que no están preparados para recibir tanta materia orgánica concentrada en un solo punto.
El camino más útil sigue siendo el más sencillo: trozos pequeños en el compost junto a las hojas secas, semillas para probar en primavera y una cáscara limpia aprovechada mientras aguante. Con el mismo proceso que transforma los restos de cocina en abono fértil, la calabaza de Halloween acabará formando parte de la tierra del jardín la próxima temporada.
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