Tras varios meses de crecimiento, la Planta del Incienso puede presentar ramas largas y colgantes, hojas concentradas en los extremos y una parte central muy vacía. El calor del verano y el crecimiento continuo hacia la luz acentúan fácilmente este aspecto.
Entre finales de agosto y septiembre, cuando las temperaturas empiezan a ser menos extremas, una poda de despunte selectiva puede utilizarse para reconstruir la forma de la planta. No es necesario acortar drásticamente cada rama: el objetivo es interrumpir algunos extremos y estimular la vegetación más cercana a la base.
Por qué cortar justo encima de un nudo
Antes de cortar conviene observar la estructura de las ramas. A lo largo de cada tallo hay puntos desde los que nacen las hojas: son los nudos, y precisamente cerca de estas zonas pueden activarse nuevas yemas.
El corte debe realizarse justo encima de un nudo sano, evitando dejar tramos largos de tallo desnudo sobre el último par de hojas. Al eliminar el extremo vegetativo, uno o varios brotes laterales pueden empezar a desarrollarse por debajo del punto de corte.
En lugar de tener una única rama muy larga, se obtienen progresivamente más direcciones de crecimiento. La Planta del Incienso, cultivada generalmente en las formas variegadas de Plectranthus, tiene tallos que responden bien a los cortes y pueden producir con rapidez nuevas ramificaciones desde los nudos.
Qué ramas acortar primero
No todos los tallos deben tratarse de la misma manera. Conviene empezar por los que han superado claramente el borde de la maceta, están desnudos en la base o hacen que la copa sea muy asimétrica.
Pueden acortarse hasta una zona todavía rica en hojas. Las ramas más cortas y ya bien ramificadas pueden dejarse intactas, de modo que la planta conserve una parte considerable de su superficie verde mientras prepara los nuevos brotes.
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Una poda uniforme y muy baja produciría un efecto más drástico y no es necesaria para una simple puesta a punto de final de verano.
Rellenar el centro con esquejes
El despunte favorece la ramificación, pero para obtener una maceta muy densa puede aprovecharse otra característica de la Planta del Incienso: la facilidad de enraizamiento de los esquejes.
Los extremos sanos cortados pueden utilizarse para crear nuevos ejemplares. Una vez preparados, algunos esquejes pueden insertarse en los espacios vacíos de la misma maceta, especialmente cerca del centro.
De este modo la copa se reconstruye desde dos direcciones: la planta vieja produce nuevas ramas laterales y los esquejes añaden puntos vegetativos adicionales. Sin embargo, no conviene llenar la maceta hasta hacerla excesivamente abarrotada; sigue siendo necesaria la circulación de aire entre los tallos.
La luz que necesita después del despunte
Una Planta del Incienso mantenida con luz insuficiente tiende a producir ramas más largas y mayor espacio entre un par de hojas y el siguiente. El despunte perdería parte de su utilidad si los nuevos brotes volvieran a alargarse inmediatamente hacia una fuente de luz lejana.
Tras el corte es necesaria una posición luminosa. En las formas con márgenes blancos o crema, una buena cantidad de luz ayuda además a mantener la variegadura más visible.
El sol muy intenso de las horas centrales puede dejar quemaduras, especialmente en ejemplares que han crecido a la sombra. Cualquier aumento de exposición debe ser gradual.
Riego tras el corte: ajustar la frecuencia
Una copa acortada pierde menos agua que una masa de ramas largas, por lo que durante un tiempo el sustrato puede secarse más despacio. No hay que continuar automáticamente con la misma frecuencia de riego que se usaba antes del despunte.
La tierra debe regarse cuando la parte superior ha empezado a secarse, dejando que el exceso drene por los agujeros de la maceta. Los esquejes recién insertados requieren una humedad más regular que la planta adulta, pero no un sustrato saturado; un sustrato constantemente encharcado hace más vulnerables a los tallos jóvenes.
Aprovechar septiembre para consolidar el resultado
Las temperaturas algo más bajas respecto a pleno agosto pueden favorecer la recuperación de la vegetación. Si la planta sigue activa, desde los nudos bajo los cortes empiezan a aparecer pequeños brotes verdes, inicialmente pegados al tallo.
No conviene abonar de inmediato después de usar las tijeras. Primero hay que comprobar que la planta haya empezado efectivamente a producir nueva vegetación. Cuando los brotes estén en crecimiento, una nutrición moderada podrá acompañar su desarrollo si el sustrato ya está empobrecido.
Mantener la forma a largo plazo
La transformación no termina con un solo despunte. Cuando las nuevas ramas se alargan de nuevo, puede pellizarse el extremo para favorecer una segunda ramificación. Con pequeñas intervenciones distribuidas en el tiempo se obtiene una Planta del Incienso más densa, sin necesidad de reducirla drásticamente cada vez que pierde la forma.
A final de verano, corte sobre los nudos, esquejes reinseridos en las zonas desnudas y buena luminosidad pueden transformar progresivamente un ejemplar con tallos largos y crecimiento desordenado en una planta más compacta antes de que la llegada del frío ralentice el crecimiento.
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