Entras a un garden center cualquier octubre y lo ves por todas partes: el ciclamen de colores vivos, apilado en bandejas junto a la entrada, con sus pétalos vueltos hacia atrás como pequeñas llamas. Es difícil resistirse. Pero ese ciclamen que acabas de comprar no es el único que existe, ni tampoco el más resistente ni el más adecuado para tu jardín.
El género Cyclamen engloba numerosas especies con ciclos de floración, formas foliares y exigencias de cultivo muy distintas entre sí. Conocer sus diferencias no es un capricho botánico: es lo que determina si tu planta prospera durante años o se marchita en cuestión de semanas.
El género botánico: tubérculos, pétalos inversos y muchas diferencias bajo tierra
El género Cyclamen pertenece a la familia de las Primulaceae y agrupa especies originarias principalmente de Europa, la cuenca mediterránea y algunas regiones de Asia occidental. Todas comparten dos rasgos inconfundibles: un tubérculo subterráneo y flores con pétalos vueltos hacia atrás. Ahí terminan, en muchos casos, las similitudes.
Algunas especies florecen en otoño, otras en pleno invierno o a comienzos de la primavera. El follaje también varía de manera notable: hay ciclamenes con hojas redondeadas, otros con márgenes angulosos y otros con superficies decoradas por nerviaciones plateadas muy vistosas.
Estas diferencias no son únicamente estéticas. Reflejan la adaptación de cada especie al entorno en que evolucionó, lo que explica por qué las necesidades de cultivo pueden cambiar de forma significativa de una variedad a otra.
Cyclamen persicum: el más vendido, el más exigente
El Cyclamen persicum es la especie más conocida en el comercio ornamental. Es el ciclamen que ocupa las estanterías de los viveros entre octubre y febrero, ofrecido en una gama amplísima de colores: desde el blanco y el rosa pálido hasta el rojo intenso o el violeta. Las variedades modernas pueden presentar flores grandes, pétalos festoneados, corolas bicolores y hojas con dibujos plateados de gran efecto decorativo.
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Originario del Mediterráneo oriental, su disponibilidad comercial actual se debe a décadas de selección hortícola. Su gran virtud es la floración abundante y prolongada, siempre que la planta se mantenga en un ambiente fresco y luminoso. Sin embargo, sufre con el calor excesivo y con el encharcamiento, especialmente cuando el tubérculo permanece en un sustrato demasiado húmedo durante tiempo prolongado.
Cyclamen hederifolium: el naturalizado, el que coloniza el jardín
El Cyclamen hederifolium, conocido también como ciclamen napolitano, es una de las especies más interesantes para quienes buscan un efecto natural en el jardín. Florece generalmente entre finales de verano y el otoño, a menudo antes de que las hojas estén completamente desarrolladas. Sus flores, rosas o blancas, emergen del suelo sobre tallos finos y crean manchas de color bajo árboles, arbustos y setos.
Las hojas aparecen de forma progresiva durante el otoño y pueden persistir buena parte del invierno y la primavera, para secarse cuando la planta entra en reposo. Su forma recuerda vagamente a la de la hiedra, de ahí el nombre de la especie, y presenta con frecuencia dibujos plateados muy variables de un ejemplar a otro.
Una vez arraigado, este ciclamen puede naturalizarse y formar pequeñas colonias, siempre que el terreno esté bien drenado y no permanezca constantemente encharcado. Es especialmente adecuado para zonas sombreadas o de semisombra, donde crece sin requerir intervenciones frecuentes.
Cyclamen coum: flores en pleno invierno, hojas redondeadas
El Cyclamen coum tiene la capacidad de florecer durante los meses más fríos, generalmente desde diciembre hasta los primeros días de primavera. Sus flores, de pétalos relativamente cortos y redondeados, aparecen en tonos rosa, magenta o blanco.
Las hojas, de forma redondeada o reniforme, pueden mostrar manchas y dibujos plateados en su superficie. Es una especie especialmente valiosa en jardines donde se busca color cuando casi ninguna otra planta florece.
Cyclamen purpurascens: el europeo fragante que florece en verano
El Cyclamen purpurascens es una especie europea que crece en entornos boscosos, sobre suelos ricos en humus y bien drenados. Es apreciada por un rasgo que pocas variedades comerciales pueden ofrecer: sus flores desprenden una fragancia delicada, sutil pero perceptible.
La floración se produce generalmente durante el verano y puede prolongarse hasta comienzos del otoño, según el clima y las condiciones de cultivo. Las hojas son con frecuencia redondeadas, con dibujos plateados en el haz y una tonalidad rojiza en el envés.
Cyclamen cilicium y Cyclamen graecum: las especies de colección
Entre las especies menos habituales en los jardines españoles se encuentran el Cyclamen cilicium y el Cyclamen graecum. El primero procede de las regiones montañosas del sur de Turquía y produce flores rosas, a veces con una fragancia leve, durante el otoño. Sus hojas presentan formas variables y dibujos plateados. Requiere un sustrato muy drenante y una gestión cuidadosa de la humedad, sobre todo en los períodos de reposo vegetativo.
El Cyclamen graecum, originario de Grecia y otras áreas del Mediterráneo oriental, destaca especialmente por su follaje decorativo, con motivos geométricos muy elaborados. Sus flores, en tonos que van del rosa al magenta, aparecen principalmente en otoño. Es una especie interesante para el cultivo en maceta y para colecciones botánicas, aunque exige condiciones adaptadas a su ciclo estacional y especial atención al drenaje del terreno.
Quien se acostumbra a distinguir estas seis especies descubre que el calendario del jardín puede tener ciclamen en flor durante casi todos los meses del año, no solo en octubre.
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