Ocurre un martes cualquiera: te acercas a la orquídea que tienes en el alféizar y la encuentras con una hoja amarilla. Casi siempre es la de más abajo, la más grande y antigua, que primero pierde brillo, luego se vuelve amarilla y un poco blanda. El reflejo inmediato es buscar algún remedio para recuperar ese color verde y esa tersura que tenía antes.
Conviene decirlo desde el principio con toda claridad: una hoja que ya ha amarillado por completo no vuelve a ponerse verde. El trabajo que sí tiene sentido hacer es otro, y es mucho más importante: entender por qué ha ocurrido y conseguir que todas las demás hojas se mantengan firmes, verdes y carnosas.
Por qué la hoja amarilla no recupera su color
Cuando una hoja amarilla, la planta está desmontando su propia clorofila y recuperando los nutrientes que contiene para redistribuirlos hacia las hojas jóvenes y las raíces. Es un proceso de dirección única: ningún abono y ningún truco puede invertirlo.
Por eso la hoja amarilla no debe cortarse de inmediato. Lo mejor es dejarla en la planta hasta que se seque y se desprenda sola con un tirón suave: mientras tanto, la orquídea recupera lo que puede y el punto de separación se cierra por sí solo. Un corte sobre una hoja todavía amarillo-verdosa deja una herida húmeda por la que pueden entrar hongos y bacterias.
Cuándo es simplemente vejez natural
La Phalaenopsis produce habitualmente una o dos hojas nuevas al año desde el centro, y con un ritmo similar pierde la hoja más antigua en la base. Si amarilla despacio una sola hoja, la de más abajo, mientras las demás siguen firmes y brillantes, se trata de un recambio natural.
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Sucede con frecuencia también durante la floración o justo después, cuando la planta ha gastado mucha energía. En ese caso no hace falta cambiar nada en los cuidados habituales.
Las señales que sí piden atención
Distinto es el caso en que amarillan varias hojas a la vez, o cuando la hoja afectada está en el centro de la planta o cerca del extremo superior en lugar de ser la más baja. También son señales que no conviene ignorar las manchas amarillo-marrones o negras, una base blanda o oscurecida en el punto donde las hojas se unen entre sí y cualquier mal olor.
En estas situaciones el problema suele estar en las raíces o en el cuello de la planta. Si el amarillamiento parte del centro, la causa probable es el agua estancada entre las hojas, que puede pudrir el corazón de la Phalaenopsis en pocas semanas.
Mirar las raíces antes de actuar
Las hojas carnosas dependen directamente de las raíces. En la Phalaenopsis las raíces sanas son firmes, de color plateado cuando están secas y verdes cuando están húmedas. Se ven bien a través del macetero transparente típico de estas plantas, o sacando con cuidado la planta del tiesto.
Las raíces marrones, blandas o huecas por dentro están muertas y ya no transportan agua: aunque el sustrato esté empapado, las hojas se aplanarán como si la planta tuviera sed. No es que le falte riego, es que no tiene raíces capaces de aprovecharlo.
Cómo devolver tersura a las demás hojas
Si las raíces están sanas pero las hojas presentan cierta flacidez o aparecen algo arrugadas, el problema es casi siempre la deshidratación. Se riega bien el macetero bajo un chorro de agua tibia, o se sumerge durante unos 10 minutos, y después se deja escurrir del todo. Se vuelve a regar solo cuando las raíces recuperen su tono plateado.
Si en cambio hay raíces podridas, la planta debe sacarse del macetero. El proceso es el siguiente:
- Retirar con cuidado la planta del tiesto y separar el sustrato viejo de las raíces.
- Cortar con tijeras limpias y desinfectadas únicamente las raíces blandas, huecas o de color marrón oscuro.
- Dejar secar los cortes al aire durante al menos 2 o 3 horas antes de continuar.
- Trasplantar a un macetero del tamaño adecuado a las raíces que quedan, usando corteza nueva para orquídeas.
- No regar durante los primeros 4 o 5 días para evitar que las heridas se infecten.
El sustrato viejo que con el tiempo se ha descompuesto y vuelto compacto debe renovarse cada dos o tres años, aunque las raíces parezcan en buen estado.
Cuánto tiempo pasa antes de ver resultados
Cuando el único problema era la sed, las hojas pueden recuperar firmeza en aproximadamente una semana. Las arrugas más leves desaparecen, aunque las que llevan mucho tiempo presentes pueden quedar en parte. La mejor señal de recuperación es la hoja nueva del centro: si nace lisa y carnosa, la planta se ha repuesto.
Tras un trasplante con raíces cortadas los plazos son más largos: hacen falta varias semanas antes de ver raíces nuevas y hojas nuevas. Mientras tanto, la orquídea debe colocarse en un punto con luz intensa pero indirecta, alejada de radiadores y corrientes de aire frío. Al igual que el cactus de Navidad, en la naturaleza es una planta que vive sobre las ramas de los árboles, y sus raíces necesitan aire tanto como agua.
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