Las calas blancas y las calas de colores se cultivan con frecuencia de la misma manera, pero no tienen necesidades completamente idénticas. La cala blanca clásica es en general la Zantedeschia aethiopica, mientras que muchas calas rosas, amarillas, naranjas o moradas pertenecen a otras especies de Zantedeschia o a híbridos obtenidos a partir de ellas.
La diferencia se hace especialmente evidente en el manejo del riego, el reposo estacional y las bajas temperaturas. La cala blanca tolera un sustrato bastante más húmedo, mientras que las de colores necesitan en general una mezcla más drenante y una fase de reposo más seca. Conocer estas diferencias evita uno de los errores más comunes: tratar todas las calas como simples variedades de color de una misma planta.
Luz y exposición: quién tolera más sombra
La cala blanca crece bien tanto en una posición luminosa como en semisombra. En un suelo que se mantiene suficientemente fresco puede soportar varias horas de sol, aunque en zonas muy cálidas una ubicación protegida durante las horas centrales del día ayuda a conservar las hojas y las flores por más tiempo.
Las calas de colores, en cambio, tienden a beneficiarse de una mayor cantidad de luz durante la fase de crecimiento. Una posición luminosa favorece una vegetación más compacta y una buena producción de flores.
Esto no significa exponer una planta recién comprada al sol más intenso de inmediato. Las calas de colores también pueden sufrir daños en las hojas si se trasladan bruscamente desde un invernadero o un ambiente sombreado a muchas horas de sol directo.
La diferencia tiene que ver sobre todo con el equilibrio: la cala blanca se adapta con más facilidad a zonas ligeramente sombreadas y frescas, mientras que las calas de colores prefieren una posición más luminosa, especialmente en maceta. En zonas con veranos muy calurosos, sin embargo, también para las variedades de colores puede ser conveniente evitar el sol más fuerte de la tarde.
Riego y humedad: la diferencia más importante
La Zantedeschia aethiopica, es decir, la cala blanca clásica, prefiere suelos frescos y puede tolerar una cantidad de agua considerablemente mayor que las calas de colores. En la naturaleza puede crecer en ambientes muy húmedos e incluso junto al agua.
Durante la fase vegetativa, el sustrato puede mantenerse constantemente fresco sin dejarlo secar durante períodos prolongados. Cuando la planta está en pleno crecimiento, una breve falta de agua puede provocar con rapidez un marchitamiento de las hojas.
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Las calas de colores requieren, en cambio, más atención. Durante el crecimiento y la floración también necesitan riegos regulares, pero el sustrato debe ser capaz de eliminar rápidamente el exceso de agua. Un suelo continuamente saturado puede favorecer el deterioro de los rizomas y las raíces, sobre todo cuando la planta empieza a ralentizar su actividad.
Para las calas de colores el sustrato puede mantenerse ligeramente húmedo durante la fase activa, dejando que empiece a secarse entre un riego y el siguiente. En maceta esta diferencia cobra todavía más importancia: una cala de colores con agua estancada en el platillo puede sufrir con más facilidad que una cala blanca cultivada en condiciones muy húmedas.
Reposo tras la floración: cómo actuar con cada tipo
La gestión después de la floración es otro punto en el que las dos tipologías pueden comportarse de manera muy diferente.
La cala blanca puede mantener las hojas durante períodos muy largos y, en climas suaves, puede permanecer verde gran parte del año. Su reposo no siempre es tan evidente como el de las variedades de colores.
Las calas de colores tienden con más facilidad a entrar en una fase de dormancia tras la floración. Cuando termina el ciclo, las hojas empiezan a amarillear y secarse de forma progresiva. En esta fase no es útil intentar mantenerlas verdes aumentando el riego o el abono: el amarillamiento es una fase natural durante la cual las sustancias presentes en las hojas se transfieren hacia el rizoma.
Las hojas deben dejarse en la planta hasta que estén completamente amarillentas. Solo cuando están del todo secas pueden retirarse. A partir de ese momento, los riegos también deben reducirse progresivamente. Continuar regando una cala de colores ya en dormancia como durante la floración aumenta el riesgo de pudrición.
Con la cala blanca, especialmente en climas suaves y cuando la vegetación permanece activa, el manejo puede continuar de manera mucho más regular.
Resistencia al frío: cuál aguanta más el invierno
La tolerancia a las bajas temperaturas tampoco es igual en ambos tipos.
La Zantedeschia aethiopica es en general más resistente que muchas calas de colores. En zonas con inviernos suaves puede cultivarse al exterior durante todo el año, especialmente en una ubicación protegida. Si llega un frío más intenso, la parte aérea puede dañarse, pero una planta bien establecida puede rebrotar desde el rizoma cuando vuelven las condiciones favorables.
Las calas de colores son en general más sensibles a las heladas. En zonas con inviernos fríos, los rizomas cultivados en maceta pueden protegerse trasladando el recipiente a un lugar fresco pero resguardado. Si se cultivan en plena tierra y se prevén heladas importantes, puede ser necesario extraerlos y conservarlos durante el período de reposo.
La decisión depende del clima local. Donde las temperaturas invernales se mantienen suaves, algunas calas de colores también pueden pasar el reposo directamente en el suelo, siempre que el sustrato esté bien drenado y no permanezca frío y encharcado. La combinación de frío y suelo saturado puede ser especialmente peligrosa para los rizomas de las variedades de colores.
Sustrato y abono: qué mezcla conviene a cada una
La cala blanca agradece un suelo fértil, rico en materia orgánica y capaz de conservar una buena cantidad de humedad. No necesita un sustrato extremadamente ligero, sobre todo cuando se cultiva en exterior. Su mayor tolerancia a los suelos húmedos permite usar mezclas que se mantienen frescas durante más tiempo.
Para las calas de colores el drenaje se vuelve mucho más importante. El sustrato debe ser fértil pero también aireado y drenante, para que el agua atraviese la maceta sin quedarse días alrededor del rizoma. Una maceta con agujeros en la base es imprescindible, y el platillo debe vaciarse después de cada riego.
En cuanto al abono, ambas tipologías pueden beneficiarse de un fertilizante durante la fase de crecimiento, especialmente en maceta. No es necesario usar cantidades elevadas: un exceso de fertilizante, sobre todo si es muy rico en nitrógeno, puede favorecer una gran producción de hojas sin mejorar necesariamente la floración. Durante la fase activa puede utilizarse un abono equilibrado para plantas con flor, siguiendo las dosis indicadas en la etiqueta.
Cuando una cala de colores entra en reposo y las hojas empiezan a amarillear, la fertilización debe suspenderse. Continuar nutriendo una planta que está entrando en dormancia no sirve para prolongar la floración.
La diferencia principal sigue siendo la gestión del sustrato: más fresco y húmedo para la cala blanca, más drenante para las calas de colores. Ambas pertenecen al mismo género, pero no deben tratarse como simples versiones de distinto color de una misma planta.
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