Un áster recién comprado puede parecer que va a permanecer igual durante semanas. Sus flores se abren en oleadas: algunas ya tienen color, otras esperan entre las hojas y las más antiguas empiezan a secarse. Siguiendo este relevo es posible mantener la mata ordenada y favorecer la apertura de los capullos presentes.
Desde finales de verano son necesarios sol, riego regular y tallos suficientemente fuertes para sostener los capullos. Una vez iniciada la floración, lo que importa es la limpieza de las ramas y la protección frente a la lluvia y el viento. Cada intervención tiene, por tanto, su momento preciso.
Para tener color de septiembre a noviembre conviene combinar variedades que florecen en momentos distintos. Un solo ejemplar puede mantenerse bonito durante algunas semanas. Varias plantas elegidas con capullos en distintas fases se van relevando a lo largo del otoño.
Antes de que se abran los capullos
Para el áster, como para muchas plantas de jardín otoñales, lo que cuenta es el sol real, no simplemente una posición definida como «luminosa». Comprueba cuántas horas recibe cuando árboles, toldos y paredes proyectan su sombra. Si recibe sol durante buena parte del día, desarrolla tallos más compactos y prepara más flores. En sombra, la planta produce hojas y se inclina hacia la luz.
Desde finales de agosto evita que la tierra pase repetidamente de seca a encharcada. En maceta, riega cuando los primeros centímetros estén secos y deja escurrir. Esta regularidad sostiene los capullos mejor que pequeños riegos diarios.
En el momento de la compra revisa también el cepellón. Si está muy seco, rehidrátalo lentamente con dos pasadas de agua y deja escurrir; si ya está pesado, espera. Durante los primeros días mantén la maceta en su posición definitiva y observa cuánto tarda en secarse: el ritmo del vivero cambia en cuanto llegan el viento, el sol y las temperaturas de tu balcón.
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En tierra, riega más a fondo si el calor continúa y el suelo se seca. Las variedades altas deben tutorarse antes de que se abran: coloca tres cañas alrededor de la mata y pasa una ligadura suave a distintas alturas sin apretar los tallos individuales. Una planta bien sostenida de antemano conserva su forma aunque las flores y la lluvia aumenten su peso. A finales de verano no podes más los extremos: estarías cortando justo las puntas que están preparando la floración.
Durante la floración
Cuando se abren las primeras flores, sigue controlando el agua en la base. El áster en flor consume mucho, especialmente en una maceta llena de raíces; si se marchita cada tarde a pesar de tener la tierra húmeda, aleja la planta del viento caliente en lugar de añadir más agua. Una capa ligera de mantillo en la superficie ralentiza la evaporación sin cubrir el cuello de la planta.
Corta las flores marchitas por encima de un par de hojas, siguiendo la rama hasta el primer capullo todavía sano. Esta limpieza hace visibles los nuevos capullos e impide que la mata parezca envejecida antes de tiempo.
Trabaja sobre pocas ramas a la vez y gira la maceta mientras avanzas. La flor acabada tiene pétalos descoloridos y centro seco; el capullo todavía útil es compacto y conserva color. Usa tijeras finas, limpia las hojas y recoge los restos caídos entre los tallos, donde tras la lluvia podrían quedarse húmedos.
Después de lluvia y viento
Tras una tormenta, sacude con delicadeza las ramas para eliminar el agua acumulada entre las flores y endereza los tutores. No vuelvas a regar solo porque la superficie parezca seca: en la maceta el interior puede estar todavía saturado. Si las plantas están muy juntas, separa las ramas dobladas y elimina únicamente las rotas para que el aire vuelva a circular.
En balcones expuestos, una pared lateral o una malla cortavientos reduce la deshidratación sin quitar luz. Evita los rincones cerrados y húmedos, donde las hojas permanecen mojadas durante horas. El equilibrio entre abrigo y circulación del aire sostiene la floración otoñal incluso en periodos de lluvia continua.
Una capa blanca en las hojas bajas invita a aumentar de inmediato el espacio entre macetas y a regar el sustrato sin mojar el follaje. Elimina las hojas muy dañadas y revisa las sanas en los días siguientes. Las hojas secas por la mañana y los tallos separados reducen las condiciones favorables para la propagación del oídio.
Cómo llegar hasta noviembre
Combina una variedad que empieza a finales de verano, otra que da lo mejor en septiembre y una más tardía, en lugar de comprar diez macetas todas en el mismo estadio. Consulta el periodo indicado en la etiqueta y elige algunas plantas ya en flor y otras con muchos capullos todavía cerrados.
Cuando las noches se vuelven frías, suspende los estímulos con más abono. Continúa retirando las flores acabadas mientras queden capullos listos para abrirse y acompaña luego el cierre de la temporada. Con variedades escalonadas puedes tener siempre al menos un áster en su mejor momento.
Anota qué plantas empezaron y terminaron antes. El año siguiente podrás colocar las precoces junto a las tardías y preparar los tutores con antelación. Esta pequeña memoria del jardín hace más sencillo construir una floración otoñal continua sin depender cada septiembre de las macetas ya abiertas del vivero.
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